Le agenzie operano come soggetti di diritto pubblico che svolgono le funzioni di regolamentazione, di sviluppo o professionali nel pubblico interesse. Nello svolgimento delle funzioni, sono autonome. Le agenzie pubbliche sono istituite per permettere lo svolgimento delle funzioni in modo più efficiente ed efficace rispetto a quello svolto all’interno dell'organo amministrativo, soprattutto se lo svolgimento delle funzioni amministrative può essere finanziato interamente o prevalentemente con le tasse amministrative o con i pagamenti degli utenti, o se, relativamente alla natura o al tipo di funzioni, non è necessario e opportuno il controllo politico permanente diretto durante lo svolgimento delle funzioni. Alcune agenzie non sono istituite come pubbliche, definite dalla Legge sulle agenzie pubbliche, e ai fini della garanzia dell'indipendenza politica e finanziaria, non sono neppure finanziate dal bilancio dello Stato.