Minister je uvodoma poudaril, da je po junijskem sprejemu zakonodajnega kohezijskega svežnja za programsko obdobje 2021–2027 zdaj odgovornost na državah članicah, da pripravijo kakovostne partnerske sporazume in operativne programe. »Pri pripravi dokumentov in tudi izvajanju mora biti ključna osredotočenost na rezultate in doseganje dodane vrednosti. Prepričan sem, da si bodo vse države članice prizadevale za vzpostavitev prožnih sistemov upravljanja, ki bodo upravičencem olajšali izvajanje projektov in s tem dostop do evropskih sredstev,« je povedal minister. Minister je napovedal, da bo o tem razpravljal Sveta za splošne zadeve v sestavi kohezijskih ministrov 18. novembra 2021.

Minister je opozoril na pomembno vlogo kohezijske politike pri soočanju s posledicami pandemije covida-19. »Številne države članice z razporejenimi kohezijskimi sredstvi obdobja 2014–2020 in dodatnimi sredstvi pobude React-EU ter nacionalnimi sredstvi  izvajajo pomembne naložbe, ki prispevajo tako k omilitvi posledic finančne in gospodarske krize kot tudi krepitvi odpornosti. Izkušnje dokazujejo, da se je kohezijska politika v duhu solidarnosti sposobna prilagoditi in odzvati na krize. Slovensko predsedstvo bo nadaljevalo z razpravami in usmerjanjem aktivnosti za vzpostavitev odporne Evrope,« je dejal.

Izpostavil je razvojni pomen kohezijske politike. »Kohezijska politika pomembno prispeva k zmanjševanju razvojnih razlik med regijami in izboljšuje kakovost bivanja. Sredstva prihajajo od ljudi in se morajo zato k njim tudi vrniti. Želimo si, da učinke kohezijske politike prepoznajo tudi državljani, zato si bo predsedstvo prizadevalo za povečanje njene prepoznavnosti,« je pojasnil minister.

Poleg večletnega finančnega okvira 2021–2027 je minister izpostavil tudi evropski sveženj za okrevanje in odpornost Next Generation EU, ki daje prebivalcem zgodovinsko priložnost za doseganje ciljev zelene, digitalne, odporne in trajnostne Evropske unije. Minister je v ospredje postavil učinkovito izvajanje zlasti finančno najobsežnejšega dela tega svežnja, Mehanizma za okrevanje in odpornost. Predsedstvo bo nadaljevalo z delom na področju prehoda v odporno družbo, hitrejše gospodarske rasti in večje blaginje za vse. »Države članice so že pripravile nacionalne načrte za okrevanje in odpornost in jih predložile Evropski komisiji. V njih so opredelili ključne reforme in naložb, zato je ena od prvih in zelo pomembnih nalog slovenskega predsedstva, da omogoči čimprejšnji sprejem nacionalnih načrtov na Svetu EU,« je poudaril minister.

Minister se je zavzel za močno kohezijsko politiko tudi v prihodnje, pri čemer je treba upoštevati ključna načela solidarnosti in partnerstva ter specifik držav članic in regij. Predstavitev je zaključil z mislijo, da mora kohezijska politika zagotavljati enake izhodiščne možnosti za vse, ne glede na to, v kateri občini, regiji ali državi živijo.

Vprašanja evropskih poslancev

V odgovorih na vprašanja evropskih poslancev je sporočil, da je Svet EU v sestavi finančnih ministrov danes potrdil 12 nacionalnih načrtov za okrevanje in odpornost, drugi paket bo potrjeval 26. julija. Izpostavil je, da se morajo načrti začeti izvajati čimprej. Za doseganje teritorialne, ekonomske in socialne kohezije je potrebno zagotoviti sinergije in razmejitve ukrepov, ki jih bo podprl Mehanizem za okrevanje in odpornost ter na drugi strani sredstva kohezijske politike. Koriščenje sredstev je treba pametno načrtovati, pravilno kombinirati in gospodarno uporabljati.

»Potrebe po okrevanju in prihodnjih naložbah se med državami članicami razlikujejo, zato je prožnost pri izvajanju kohezijske politike pomembna," je povedal minister. Evropska komisija je pripravila obsežen predlog poenostavitev, ki so bile v večini vključene v sprejet sveženj uredb.

Glede zagotavljanja evropskih sredstev za razvoj podeželja je minister povedal, da je to poseben izziv evropske kohezijske politike. Pri čemer so razlike med državami in regijami. V vsakem primeru je potrebno skozi mehanizme kohezijske politike zagotavljati možnosti za ohranitev poselitve, saj je ob urejeni infrastrukturi in ostalih pogojih, kvaliteta bivanja na podeželju višja, kot v gosto naseljenih mestih.

Na vprašanje glede spoštovanja vladavine prava v povezavi z dostopom do evropskih sredstev, pa je minister odgovoril, da lahko o tem, ali so pravila spoštovana oziroma kršena, odločajo zgolj sodišča, ne pa politične institucije na katerem koli nivoju.