Dr. Matjaž Humar je svoj več kot 2,3 milijona evrov vreden petletni projekt SoftQuanta (angleško Soft and biological quantum light sources) prijavil na panel ERC za fiziko kondenzirane snovi. Je prvi nosilec projekta ERC za začetek samostojne raziskovalne kariere na kakšni slovenski raziskovalni ustanovi, ki je po zaključku pridobil še projekt ERC za utrditev samostojne raziskovalne poti. Pred tem je pridobil še projekt ERC za potrditev koncepta, razvitega med prvim projektom ERC.

Z raziskovalnim projektom želi skupaj s svojo skupino razvijati vire kvantne svetlobe na osnovi tekočih kristalov. Podobno kot pri tekočekristalnih zaslonih (angleško Liquid-crystal display – LCD) spreminjamo svetlost in posledično barvo posameznih slikovnih elementov, bodo lahko sedaj prvič spreminjali tudi kvantne lastnosti svetlobe. Razvit bo torej kvantni LCD. V projektu bodo uporabili tudi enofotonske vire svetlobe v bioloških materialih za nove aplikacije, kot sta označevanje celic in izdelava povsem biološkega enofotonskega vira. Novi kvantni svetlobni viri, ki bodo razviti v projektu SoftQuanta, bodo imeli pomemben vpliv na kvantno zaznavanje, slikanje, komunikacije in celo na kvantno računalništvo. Projekt ima potencial, da bistveno preoblikuje področje kvantne optike.

Dr. Andrii Tykhonov je ukrajinski astrofizik, ki je doktorat znanosti pridobil v Sloveniji. Pot ga je nato zanesla na podoktorsko raziskovanje v Švico, kjer je izvedel tudi projekt ERC za začetek samostojne raziskovalne kariere. V Slovenijo se vrača z novim ERC projektom, vrednim 2 milijona evrov. Petletni projekt PeVGALAXY (angleško Direct Detection of PeV Galactic Cosmic Rays in Space) je prijavil na panel ERC znanosti o vesolju. To je za IJS kot gostujočo ustanovo že deseti raziskovalni projekt ERC in prvi na področju znanosti o vesolju.

Cilj raziskovalnega projekta je prvič natančno zaznati kozmične žarke v vesolju na najvišjih energijskih ravneh, kar bo znanstvenikom omogočilo natančno določiti izvor najmočnejših zvezdnih eksplozij v naši galaksiji. Kozmični žarki so najbolj energični delci v vesolju, katerih energije so milijonkrat večje od tistih, ki jih proizvedejo celo najnaprednejše naprave, ki jih je izdelal človek, kot je na primer veliki hadronski trkalnik v Evropski organizaciji za jedrske raziskave. S prelomnimi meritvami kozmičnih žarkov želi projekt razrešiti še eno globoko skrivnost sodobne znanosti: naravo temne snovi. Ta skrivnostna sestavina vesolja predstavlja večino njegove mase, vendar se še vedno izmika neposrednemu odkrivanju.

Tokratni dvojni uspeh na posameznem razpisu ERC v Obzorju Evropa sta dosegla izjemna raziskovalca skupaj z IJS kot gostujočo ustanovo. Projekti ERC za utrditev samostojne raziskovalne poti so izrednega pomena za nosilce, saj jim omogočajo kreativno znanstveno svobodo in vodenje raziskav na najvišjem nivoju. Hkrati pa tudi pomembno vplivajo na krepitev in internacionalizacijo širše raziskovalne skupnosti v Sloveniji.

Krepitev znanstvene odličnosti in internacionalizacija sta pomembni prioriteti Ministrstva za visoko šolstvo, znanost in inovacije. Zato skupaj z Javno agencijo za znanstvenoraziskovalno in inovacijsko dejavnost z različnimi ukrepi uspešno podpiramo raziskovalke in raziskovalce v Sloveniji pri prijavah na razpise ERC. Del teh ukrepov sta na svoji poti uspešno izkoristila tudi oba današnja dobitnika, dr. Matjaž Humar in dr. Andrii Tykhonov, ki jima ob tej priložnosti še enkrat čestitamo in želimo veliko novih spoznanj pri izvedbi projektov ERC ter uspešno nadaljevanje samostojne raziskovalne poti.